A Palmeira Piaçava

A palmeira piaçava é uma espetacular palmácea da Mata Atlântica, que ocorre no leste da Bahia, Sergipe e Alagoas, que fascina pelo seu porte, chegando a mais de 20 m de altura, e a disposição quase vertical de suas folhas. Além de suas características físicas, o que a tornam uma espécie apta a compor praças e jardins, ela tem grande valor econômico em seus locais de ocorrência pela produção de fibras vegetais, usadas na fabricação de vassouras, escovas e afins. Piaçava, em tupi, significa pele trançada, maneira usada pelos indígenas para descrever a palmeira, cujo tronco é envolto por uma camada fibrosa resistente à tração, e que propicia a fabricação de cordas resistentes à água salgada, como as usadas na amarração de navios.

As primeiras referências à piaçava remontam à época do descobrimento, pois historiadores alegam que as palmeiras descritas por Pero Vaz Caminha na faixa litorânea do recém-descoberto Brasil, nas proximidades de Porto Seguro, eram elas, pois os coqueiros que hoje abundam em todo o litoral brasileiro foram introduzidos 50 anos mais tarde. Em seu Tratado Descritivo do Brasil, de 1587, Gabriel Soares Sousa cita a planta e as qualidades da fibra, que não apodrece e resiste muito bem à água salgada. Em 1818 o botânico alemão Carl Von Martius, que desbravou o Brasil de norte a sul, esteve em Ilhéus e, nas cercanias da cidade, visitou Olivença, onde moravam 800 índios tupiniquins que se ocupavam com a fabricação de rosários de coco de piaçava, e cordas, vassouras e esteiras com sua fibra.

Hoje, novos usos são pesquisados para as resistentes fibras da piaçava, como cobertura de casas, substrato para a criação de orquídeas, materiais de construção, como telhas, onde a fibra substituiria o amianto, tido como cancerígeno. Artesãos da Cooperativa das Produtoras e Produtores Rurais da APA do Pratigi, em Nilo Peçanha, na Bahia, COOPRAP, fazem belos anéis, brincos e bijuterias com a casca do coco da piaçava, e também tapetes, esteiras e potes com as fibras da mesma.

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É evidente a importância dessa palmeira para os habitantes da região

A importância da piaçava para os habitantes das regiões onde ela ocorre é evidente. Segundo uma pesquisa sobre o extrativismo vegetal no país, as palmeiras contribuem com 36% do total comercializado, com os cocos de babaçu em primeiro lugar, com R$ 113 milhões, açaí com 106 milhões e as fibras da piaçava com 97 milhões, com números de 2007, ano da pesquisa. Embora os números sejam defasados, servem para dar uma ideia da importância destas plantas para as regiões onde ocorrem, pois provêm subsistência a milhares de cidadãos que moram em áreas em geral destituídas de qualquer infraestrutura ou outras oportunidades de emprego, e que praticam o extrativismo, sem que qualquer investimento tenha sido feito para gerar a riqueza que coletam e com a qual sustentam suas famílias.

Alguns fazendeiros da região de ocorrência estão plantando piaçavas em grande quantidade, pois podem ser consorciadas com vários tipos de cultura, e vicejam em qualquer tipo de solo, mesmo os mais pobres, e não necessitam de irrigação. Talvez assim possamos evitar outro vexame histórico como o verificado pelas seringueiras, que, apesar de serem árvores tipicamente brasileiras, foram plantadas com esmero em países asiáticos que hoje produzem a maior parte da borracha natural do mundo.

Para promover e dignificar seu tesouro natural, a estrada de acesso a Cairu, na Bahia, cidade que vive praticamente da exploração da planta, é toda ladeada de pés de piaçava, o que dá um ar todo especial à estrada, representando a calorosa união entre seus habitantes agradecidos e a pujante natureza à sua volta.

Já em Governador Valadares, fazemos o inverso; as praças e avenidas da cidade poderiam abrigar várias árvores representativas da agonizante Mata Atlântica, como a Braúna, o Jequitibá, os Ipês de diversas cores, e palmeiras como os Indaiás e os Gerivás, mas preferimos gastar os escassos recursos públicos na promoção de plantas estrangeiras, como as palmeiras-reais (Roystonea regia), do Caribe, situadas nas Avenida Cuba, quer dizer, Avenida Brasil.

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